¿Qué es la yerba mate misionera? Es la yerba mate (Ilex paraguariensis) cultivada y elaborada en Misiones, la provincia que concentra casi toda la producción del país: cerca del 87% de los yerbales de Argentina, según datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). La planta es nativa de la selva paranaense y crece en tierra colorada, con un clima cálido y húmedo todo el año. Acá te contamos de dónde viene, cómo se maneja y se cultiva, cómo se elabora, del yerbal al paquete, y cómo reconocerla.
Una planta nativa de la selva misionera
La yerba mate es un árbol de la selva paranaense. En estado silvestre crece entre el río Paraguay y la costa atlántica de Brasil, más o menos entre los 18° y los 30° de latitud sur. Misiones y el noreste de Corrientes quedan justo en esa zona, y suman dos cosas que a la planta le sientan muy bien: suelos rojos, profundos y algo ácidos, y un clima subtropical húmedo.
Por eso la indicación geográfica «Yerba Mate Argentina», reconocida en 2016, abarca los 17 departamentos de Misiones y una parte de Ituzaingó y Santo Tomé, en Corrientes. Según el INYM, en 2022 había unas 209.000 hectáreas de yerbales: cerca del 87% en Misiones y el 13% restante en Corrientes.
Un poco de historia
Los guaraníes ya tomaban yerba mate mucho antes de la llegada de los españoles. Con las misiones jesuíticas, que le dieron el nombre a la provincia, la yerba empezó a cultivarse en las reducciones y se volvió una de sus principales fuentes de ingresos.
Cuando los jesuitas fueron expulsados, a fines del siglo XVIII, los yerbales cultivados decayeron. Se decía que se habían llevado el secreto de cómo hacerla germinar, porque la semilla no brota con facilidad. A fines del siglo XIX se volvió a lograr: el paisajista Carlos Thays, consiguió plantines en Buenos Aires remojando las semillas en agua caliente. Ya en el siglo XX, los yerbales se extendieron por Misiones de la mano de los colonos y la provincia se convirtió en la tierra del mate.
Si te interesa la otra planta que los guaraníes usaban con el mate, leé qué es la yerba dulce (ka'a he'ẽ) y de dónde viene la stevia.
De árbol a arbusto: cómo se maneja la yerba mate
Aunque en el yerbal la veas como un arbusto, la yerba mate es un árbol. En la selva crece en el sotobosque, a la sombra de árboles más grandes, y puede llegar a entre 12 y 16 metros de altura.
En los cultivos se la mantiene baja con podas, para que dé más brotes y hojas y se pueda cosechar a mano:
- Poda de formación: al año o dos de plantada, se corta el brote principal a unos 20 o 30 cm del suelo. Así la planta deja de crecer hacia arriba y larga brotes nuevos a los costados.
- Forma de copa: en los años siguientes se abre el centro de la planta para darle forma de copa, con ramas bien distribuidas que reciben luz.
- Cosecha: cada cosecha funciona también como una poda: al cortar las ramas con hojas, la planta rebrota y se mantiene a una altura cómoda para trabajar, en general por debajo de los 2 metros.
- Poda de rebaje: cuando un yerbal envejece o crece demasiado, se lo rebaja para renovar la copa.
Dos formas de cultivarla: monocultivo y bajo sombra
Monocultivo a pleno sol. Es el modelo tradicional en Misiones: se desmonta el terreno y se planta yerba en hileras, sin otros árboles. Es el sistema más difundido y el que ocupa la mayor parte de los yerbales de la provincia.
Bajo sombra o bajo monte. La yerba se cultiva junto a otros árboles, nativos o implantados, en un ambiente más parecido a la selva donde crece en forma natural. Es un manejo agroecológico: los árboles protegen el suelo, aportan materia orgánica y atraen aves e insectos que ayudan a controlar plagas. Un estudio del CONICET y el INTA en Santo Pipó, Misiones encontró que con cerca de un 45% de sombra los yerbales tienen rendimientos parecidos a los del monocultivo y quedan más protegidos de las temperaturas extremas, tanto en verano como en invierno.
Nuestra parcela de yerba mate bajo monte
En la Reserva Aponapó tenemos una parcela de yerba mate bajo monte, a la sombra de árboles centenarios. Es una parcela demostrativa: busca mostrar que se puede producir yerba mate de forma agroecológica y conservar la selva al mismo tiempo. Te lo contamos en tres videos:
- Parte 1: la parcela. El lugar que elegimos para cultivar yerba bajo la sombra del monte nativo.
- Parte 2: la plantación. Cómo plantamos los plantines de yerba entre los árboles de la selva.
- Parte 3: el enriquecimiento. Sumamos árboles nativos de nuestro vivero, como lapacho, timbó, guatambú, incienso, ibirá pitá y anchico. Además, aparecieron plantines de yerba nacidos solos de las semillas de árboles de yerba de la parcela: una señal de que es un buen lugar para ella.
¿Querés ver cómo crecen hoy? Mirá nuestros yerbales bajo monte, en armonía con la selva y protegidos por especies nativas.
Yerba mate bajo monte, a la sombra de árboles nativos, en la Reserva Aponapó.
Cómo se elabora: del yerbal al paquete
| Etapa | Qué se hace |
|---|---|
| Cosecha | Se cortan las ramas con hojas, casi siempre a mano, sobre todo entre mayo y septiembre, cuando la planta está en reposo. Un yerbal da su primera cosecha a los 4 o 5 años. |
| Zapecado | Antes de que pasen 24 horas, la hoja verde se expone unos segundos al fuego. Así no se fermenta y conserva su color verde. |
| Secanza | Se termina de secar con aire caliente, sin fuego directo, hasta que le queda muy poca humedad. |
| Canchado | Se tritura en trozos de alrededor de 1 cm. De unos 3 kg de hoja verde sale 1 kg de yerba canchada. |
| Estacionamiento | La yerba reposa en depósitos: de forma natural, entre 6 meses y 2 años, o en cámaras con temperatura y humedad controladas, en menos tiempo. Ahí termina de tomar su sabor y su color. |
| Molienda y envasado | Cada marca arma su mezcla de hoja, palo y polvo, la muele y la envasa. Los paquetes llevan la estampilla del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). |
La yerba mate de YEVIA
Nuestras yerbas son de Misiones, la tierra del mate. Lo que las hace distintas son las hojas que las acompañan: stevia y pitanga cultivadas de forma agroecológica en la Reserva Aponapó, 52 hectáreas de selva paranaense en El Soberbio. No llevan azúcar, saborizantes ni edulcorantes: solo yerba mate y hojas molidas.
- Yerba mate con stevia: suave y naturalmente dulce. Ganó la medalla de bronce en el Mundial de la Yerba Mate 2026.
- Yerba mate con pitanga: amarga, refrescante y con notas frutales, con hojas de un árbol nativo de la selva misionera.
Con cada compra nos ayudás a conservar y restaurar la selva y a generar oportunidades para las comunidades locales. Conocé más sobre YEVIA.
Yerba mate con stevia y Yerba mate con pitanga YEVIA en Salto La Bonita, El Soberbio, Misiones, Argentina
Preguntas frecuentes sobre la yerba mate misionera
¿Toda la yerba argentina es de Misiones?
Casi toda. Cerca del 87% de los yerbales están en Misiones y el resto en el noreste de Corrientes.
¿La yerba mate es un árbol o un arbusto?
Es un árbol: en la selva puede superar los 12 metros. En los yerbales se la mantiene como arbusto con podas, para que dé más hojas y se pueda cosechar a mano.
¿Qué es la yerba mate bajo monte?
Es la yerba cultivada a la sombra de otros árboles, en un ambiente parecido a la selva, en lugar del monocultivo a pleno sol. Es un manejo agroecológico que protege el suelo y la biodiversidad.
¿Cuándo se cosecha la yerba mate?
Sobre todo de mayo a septiembre, en otoño e invierno, cuando la planta está en reposo y la hoja está madura.
¿Para qué se estaciona la yerba?
Para que repose y termine de tomar su sabor, su aroma y su color. Puede estacionarse de forma natural, de 6 meses a 2 años, o en cámaras, en menos tiempo.
¿Qué diferencia hay entre yerba con palo y sin palo?
La yerba con palo lleva trocitos de rama, que la hacen más suave. La despalada es casi toda hoja y tiene un sabor más intenso.
¿La yerba mate con stevia es yerba misionera?
Sí. Es yerba mate de Misiones con hojas molidas de stevia, sin azúcar ni edulcorantes agregados.
¿Sirven para tereré?
Sí, las dos se pueden tomar en mate o en tereré, con agua fría o con jugo.
Para saber más
- Sobre la yerba mate con stevia: Yerba mate con stevia: dulce sin azúcar
- Sobre la pitanga: Pitanga: qué es y cómo llegó a la yerba mate
- Sobre el origen de la stevia: Yerba dulce (ka'a he'ẽ): de dónde viene la stevia
Comprá yerba mate misionera YEVIA
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Fuentes: Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca, indicación geográfica «Yerba Mate Argentina»; INYM, Ruta de la Yerba Mate; Ciudad de Buenos Aires, La yerba y los botánicos; INYM, Datos de gestión 2002–2023; Argentina.gob.ar, El mate; CONICET, Sistemas agroforestales en yerba mate.