¿Qué es la yerba dulce? Es el nombre con el que se conoce a la stevia (Stevia rebaudiana), un arbusto nativo del noreste de Paraguay cuyas hojas son naturalmente dulces. Los guaraníes la llamaban ka'a he'ẽ, «hierba dulce», y la usaban desde mucho antes de la llegada de los europeos para endulzar el mate y el tereré. Acá te contamos qué significa su nombre, de dónde viene, cómo la conoció la ciencia y cómo llegó a cultivarse en Misiones.
Qué significa ka'a he'ẽ
En guaraní, ka'a quiere decir hierba o planta, y es también la palabra que se usa para la yerba mate. He'ẽ quiere decir dulce. Ka'a he'ẽ es, literalmente, «hierba dulce» o «yerba dulce». Según la grafía, también se escribe ka'a he'ê, kaa hee o caá heé.
El nombre científico llegó mucho después: Stevia rebaudiana. De ahí viene la palabra «stevia» (o estevia) que usamos hoy.
De dónde viene la yerba dulce
La stevia es nativa de la Cordillera del Amambay, en el noreste de Paraguay, sobre la frontera con Brasil. Crece en zonas subtropicales y húmedas, con lluvias repartidas durante todo el año y mucho sol. Es un arbusto chico, que no suele pasar el metro de altura, con hojas verdes y dentadas.
Planta de yerba dulce en nuestro cultivo de la Reserva Aponapó.
Lo que la hace especial está en la hoja: tiene unos compuestos dulces, los glucósidos de esteviol, que hacen que la hoja seca endulce unas 15 a 30 veces más que el azúcar. Te lo explicamos en detalle en stevia pura: hoja, extracto o edulcorante.
Cómo la usaban los guaraníes
Los pueblos guaraníes de Paraguay y Brasil conocían la yerba dulce desde tiempos prehispánicos. Ponían unas hojas junto con la yerba en el mate, o las dejaban en el agua del tereré en los días de calor, y también la sumaban a infusiones de otras hierbas. Es la misma costumbre que sigue viva hoy: endulzar el mate con la hoja entera, sin azúcar.
Si querés probarlo, mirá cómo usar stevia en hojas: con 2 o 3 hojitas por mate alcanza.
Un mate frente al cultivo de yerba dulce en la Reserva Aponapó, Misiones.
Cómo la conoció la ciencia
A fines del siglo XIX, el naturalista suizo Moisés Bertoni, radicado en Paraguay, conoció a través de los guaraníes la planta que usaban para endulzar y la describió por primera vez. Hacia 1900, el químico paraguayo Ovidio Rebaudi fue el primero en estudiar las sustancias que le daban el sabor dulce. A comienzos del siglo XX, Bertoni la ubicó dentro del género Stevia y la llamó rebaudiana en honor a Rebaudi. Por eso su nombre completo es Stevia rebaudiana Bertoni.
De Paraguay al mundo
Durante buena parte del siglo XX la yerba dulce se siguió usando sobre todo en la región. Desde los años 60 empezó a cultivarse a escala comercial en Japón y otros países de Asia, donde se desarrollaron los extractos purificados que hoy forman parte de muchos edulcorantes de mesa.
En su tierra de origen, la planta tiene un lugar especial: en 2018, Paraguay le otorgó al ka'a he'ẽ una denominación de origen, que reconoce a la stevia como un producto propio de ese país.
La yerba dulce en la Argentina y en Misiones
En la Argentina, el INTA empezó a estudiar la stevia en 1985. En 2012 la stevia se incorporó al Código Alimentario Argentino y en 2015 se sancionó la Ley 27.142, que promueve su producción, comercialización e investigación.
Por su clima subtropical, Misiones concentra cerca del 70% de los cultivos de stevia del país, según el INTA. Suele cultivarse en chacras chicas, como un cultivo complementario, y requiere mucho trabajo a mano: la cosecha, el secado y la selección de las hojas.
En YEVIA cultivamos la yerba dulce de forma agroecológica en la Reserva Aponapó, en El Soberbio, Misiones, con un clima subtropical muy parecido al de su lugar de origen.
Nuestra stevia en hojas y en polvo, frente al cultivo donde crece.
▶ Mirá cómo cosechamos y secamos la yerba dulce en la Reserva Aponapó en este video de nuestro Instagram.
Yerba dulce no es lo mismo que yerba mate dulce
Con los nombres es fácil confundirse. La yerba dulce es la stevia, otra planta, que se usa para endulzar. La yerba mate es la Ilex paraguariensis, la que usamos para el mate. Y una yerba mate con stevia combina las dos: yerba mate con hojas molidas de yerba dulce, para tomar un mate dulce sin azúcar. Mirá qué es la yerba mate con stevia y cómo se toma.
La yerba dulce de YEVIA
Nuestra stevia natural es la hoja de ka'a he'ẽ tal como la usaban los guaraníes: secada y, en el caso del polvo, molida. Un único ingrediente, sin extractos ni rellenos.
- Stevia natural en hojas enteras 15 g: para mate, tereré, té y café.
- Stevia natural en polvo (hoja pulverizada) 50 g: para cocina y repostería.
- Yerba mate con stevia 500 g: yerba mate de Misiones con hojas de yerba dulce, medalla de bronce en el Mundial de la Yerba Mate 2026.
Preguntas frecuentes sobre la yerba dulce
¿Yerba dulce y stevia son lo mismo?
Sí. Yerba dulce, ka'a he'ẽ, stevia y estevia son nombres de la misma planta, Stevia rebaudiana.
¿Cómo se escribe: ka'a he'ẽ, ka'a he'ê o kaa hee?
Las tres formas se usan. En guaraní se escribe ka'a he'ẽ; como la ẽ no está en todos los teclados, también aparece como ka'a he'ê, kaa hee o caá heé.
¿Por qué se llama Stevia rebaudiana?
Por el químico paraguayo Ovidio Rebaudi, el primero en estudiar sus compuestos dulces. Moisés Bertoni, que la describió, le puso ese nombre en su honor.
¿Se puede tener una planta de yerba dulce en casa?
Sí, en zonas cálidas: necesita mucho sol, riego frecuente sin encharcar y protección de las heladas. Las hojas se cosechan justo antes de la floración, cuando la planta concentra el dulzor en las hojas, y se secan a la sombra para usarlas en el mate. ▶ Te lo contamos en este video del arranque de la cosecha.
¿Dónde comprar yerba dulce?
En la tienda online de YEVIA tenés la stevia natural en hojas enteras y en hoja pulverizada, cultivada en Misiones, con envíos a todo el país.
Para saber más
- Sobre la stevia natural: Stevia natural: qué es y cómo usarla
- Sobre la yerba mate de Misiones: Yerba mate misionera: de dónde viene y cómo se elabora
- Sobre comprar stevia en hojas: Guía para comprar stevia natural en hojas