Cada vez más gente busca reducir el azúcar sin resignar lo dulce. La stevia natural es una de las opciones más elegidas entre los endulzantes naturales: viene de una planta, se usa en muy poca cantidad y prácticamente no aporta calorías. Pero ¿en qué se diferencia realmente del azúcar de caña? ¿Se puede usar igual en la cocina? Acá te lo contamos de forma simple.
¿Qué es la stevia natural?
La stevia (Stevia rebaudiana) es una planta nativa de Paraguay. Los guaraníes la llamaban ka'a he'ẽ, "yerba dulce", y la usaban para endulzar el mate mucho antes de que llegara a las góndolas. Su dulzor viene de unos compuestos presentes en la hoja, los glucósidos de esteviol.
Cuando hablamos de stevia natural nos referimos a la hoja: entera y seca, o molida en polvo, de color verde. Es distinto de los edulcorantes blancos "a base de stevia", que son extractos purificados de esos compuestos y muchas veces llevan otros ingredientes. Si querés profundizar, te lo explicamos en hoja, extracto o edulcorante: qué es realmente la stevia pura.
Stevia natural vs. azúcar de caña: las diferencias
| Stevia natural (hoja) | Azúcar de caña | |
| Origen | Hoja de la planta, secada y molida | Caña de azúcar, refinada |
| Dulzor | Entre 15 y 30 veces más dulce | Referencia (1 vez) |
| Cantidad que se usa | Muy poca: una pizca o unas hojas | Cucharadas |
| Calorías | Prácticamente nulas en las cantidades de uso | Unas 4 kcal por gramo |
| Efecto en la glucosa | No aporta azúcares | Es azúcar (sacarosa) |
| Caries | Las bacterias de la boca no la fermentan | Alimenta a las bacterias que producen caries |
| En la cocina | Endulza, pero no carameliza ni da volumen | Endulza, carameliza y da estructura a masas |
5 razones para pasarte a la stevia natural
- Endulza mucho con muy poco. La hoja seca de stevia es naturalmente entre 15 y 30 veces más dulce que el azúcar, por eso alcanza con muy poca cantidad. Nuestra stevia en polvo es la misma hoja molida, sin procesos químicos, así que conserva ese dulzor natural. Los extractos purificados que se venden como edulcorante blanco son otra cosa: pueden ser entre 200 y 300 veces más dulces, pero ya no son la hoja.
- Casi sin calorías. El azúcar aporta energía pero ningún nutriente esencial. La stevia, en las cantidades que se usan para endulzar, prácticamente no suma calorías a tu mate, tu café o tus recetas.
- No aporta azúcares. Como no es azúcar, no suma sacarosa a lo que comés o tomás. Por eso es una opción muy elegida por quienes quieren reducir el azúcar en su alimentación. Si tenés diabetes u otra condición de salud, consultá siempre con tu médico o nutricionista.
- Mejor para tus dientes. El azúcar es el alimento preferido de las bacterias que producen caries. La stevia, en cambio, no es fermentada por esas bacterias.
- Es natural y tiene historia. Es una planta, no un producto de laboratorio, y se usa para endulzar desde hace siglos en nuestra región. En Japón se usa en la industria alimenticia desde los años 70.
Mate endulzado con hojas enteras de stevia natural, sin azúcar
¿Cómo reemplazar el azúcar por stevia?
- Empezá con poco y ajustá a gusto. Como es mucho más dulce, es fácil pasarse. En exceso puede dejar un leve gusto herbal o amargo.
- Para el mate, el tereré, el té o el café: usá las hojas enteras. Te contamos cómo en cómo usar stevia en hojas y en stevia para el café.
- Para cocinar y hacer postres: usá la stevia en polvo. Tené en cuenta que no carameliza ni da volumen como el azúcar, así que en masas y bizcochuelos conviene combinarla con otros ingredientes. Encontrá cantidades y tips en cómo cocinar con stevia en polvo y en nuestras recetas con stevia natural en polvo.
Preguntas frecuentes
¿La stevia natural tiene calorías?
En las cantidades que se usan para endulzar, su aporte es prácticamente nulo.
¿Sirve para hornear?
Sí, endulza bien en el horno. Lo que no hace es caramelizar ni dar volumen, por eso en algunas recetas conviene adaptar la preparación.
¿Por qué a veces deja un gusto amargo?
Casi siempre es por usar de más. Empezá con una pizca y sumá de a poco.
¿Es lo mismo que el edulcorante "de stevia" del supermercado?
No. La stevia natural es la hoja; muchos edulcorantes del súper son extractos purificados y a veces se mezclan con otros ingredientes. Revisá siempre la lista de ingredientes.
Para saber más
- Sobre cocinar con stevia: Cómo cocinar con stevia en polvo: cuánto usar
- Sobre los edulcorantes artificiales: Stevia natural vs. edulcorantes artificiales
- Sobre recetas con stevia: Recetas con stevia natural en polvo
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